Thunderbirds in Kunsan AB 2004

Photo by Gustav

Special thanks to Jang Sae Hyuoung & Maj. Park

 

미 공군의 곡예비행대인 'Thunderbirds'는 96년 한국 수원기지 방문 이후 근 8년만에 다시 한국을 방문했다. 이번 공연은 올해 항공자위대 창설 50주년을 맞아 썬더버드의 퍼시픽 투어의 일환으로 괌과 일본 등을 거쳐 한국에 온 것이다.

첫 공연은 9월 10일 군산 기지에서 열렸는데, 이곳은 'Wolfpack'으로 유명한 제 8 전투비행단이 주둔한 곳이다. 테러 위험과 최근 빈발하는 반미시위 때문인지 일반공개가 아닌 입장티켓을 미리 발행하는 방식이었지만 의외로 많은 입장객들로 기지가 붐볐다.

이 자리를 빌어 큰 도움을 주신 장세형님과 박 소령님께 감사의 말씀을 전합니다.

 

Thunderbirds in Ready

미 공군 곡예비행대인 썬더버드의 2004년 태평양 투어 중 한국에선 군산기지에서 가장 먼저 선보였다. 얼마전에 미 본토에서 공연도중에 사고로 기체 한대를 잃었지만, 태평양 투어에 맞추어 기체를 보충했다. 오전에 행사준비를 위해 기체최종 점검과 터보팬 상태를 확인중인 정비병들. 터보팬이 돌아가는 소리는 생각외로 엄청난 고음으로 항공기를 쉽게 접할 기회가 적은 한국인에겐 낮설게 느겨진다.
오전 10시경에 시작된 점검은 11시가 다되서 끝났다. 최종점검을 끝낸 정비병들이 모여 마지막 사항을 체크중이다. 현재 썬더버드는 F-16C 블록 32로 P & W F100 엔진을 사용한다. 순백색에 간결하면서도 화려한 마킹이 인상적인으로 기체들은 모두 깨끗히 닦고 왁스로 광을 낸 고광택 상태.
     
점검이 끝난 기체들은 이제 대기상태에 들어간다. 공연은 오후 1시에 예정되어있다.      

 

Thunderbirds in Show

세레모니 시작과 함께 공연이 시작된다. 정비병들이 기체 좌측에서 부터 입장한다.
기체 한대당 두명의 정비사가 자신의 기체 옆에 선다.
 이어 각 기체의 파일럿이 자신의 기체에 탑승하기 위해 온다. 정비병들과 악수를 나누는 비행사들. 정비병과 비행사의 지상팀웍을 매우 중시했다.
기체에 올라타는 1번기 파일럿이자 지휘관인 마이클 챈들러 중령. 곧이어 터보팬에 이어 엔진시동~! P & W F100 엔진의 고음이 비행장을 가득 매운다. 택싱을 시작하는 챈들러 중령의 1번기. 곧이어 Left Wing을 맞는 마크 스미스 소령의 2번기가 뒤를 따른다.
후방에서 뿜어져 나오는 고열과 기류가 멀리 떨어진 곳까지 전해진다. 매튜 버클리 소령의 4번기. 4기 편대의 끝인 Slot를 맞는다. 이륙을 하는 썬더버드 1번기. 이륙도 세레모니의 부분이다. 저공으로 비행하는 썬더버드. 공연부분 사진은 오산기지 공연에 올릴 예정이다.
공연을 끝내고 착륙하는 썬더버드 1번기. 마지막으로 착륙하는 스코티 잼조 소령의 6번기. 공연을 위해 수고한 정비병들에게도 큰 박스가 쏟아졌다. 간이 엔진점검 후 다시 택싱해서 돌아오는 1번기.
그 뒤를 따라 각 기체가 택싱해서 왔다. 각기 지정된 위치로 주기중인 썬더버드. 정비병의 절도있는 세레모니로 순서대로 진행된다. 캐노피가 열리자 재빨리 간이 사다리를 걸치는 정비병.
   
정비병들의 세레모니는 지상공연에서 가장 큰 역활을 차지한다. 마지막으로 정비병의 노고를 치하하는 것으로 모든 비행이 끝난다.